A NASA pretende utilizar a Sonda "Stardust-Next" (ou New Exploration of Tempel) para interceptar o cometa Tempel-1, o ocorrerá dia 15 de Fevereiro pelas 04:37 horas da manhã.
Esta missão tem como objectivo a observação da superfície de este cometa em busca de mudanças após uma órbita em torno do Sol.
Tal missão consiste não só em obter imagens de alta-resolução aquando a intercepção, mas também tentar medir a sua composição, distribuição e fluxo de poeira emitida na cabeleira, bem como material que rodeia o núcleo do cometa. Stardust-NExT irá então contribuir para uma melhro investigação que teve início pela missão "Deep Impact" da NASA, envolvendo a libertação de um dispositivo impactante na direcção da superfície do Tempel 1 com o objectivo de estudar a sua composição.
Antes da missão "Stardust-NExT", em 2004 foi concretizada uma missão pela mesma sonda, denominada simplesmente "Stardust" e cujo objectivo era o de recolher amostras directamente do cometa Wild 2 e recolher, também, poeira interestelas. Três anos depois, em Janeiro de 2007, a NASA alterou o nome da missão para "Stardust-NExT" passando a possuir então o objectivo anteriormente referido.
Este será o final da missão da Sonda Stardust-Next, pois, após 12 anos de viagem espacial, e 6 mil milhões de quilómetros desde o seu lançamento, a sonda encontra-se quase sem combustível.
Para mais informações deixo-vos o endereço do site: http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2011/01/21_stardust-next.htm
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