No início dos anos 70, duas sondas, Pioneer (Pioneer 10 e Pioneer 11) foram lançadas pela NASA para o Sistema Solar. Pioneer 10 (P-10) alcança Jupíter apenas 4 meses após o seu lançamento enquanto que Pioneer 11 (P-11) demora mais 3 meses do que a P-10, dirigindo-se depois a Saturno. Em 1979, os seus dias de visionamento de planetas acabaram. No entanto, mesmo encontrando-se á deriva no Espaço, continuaram a transmitir informações para a Terra, tais como as suas posições e dados científicos.
Foi aí que os cientistas repararam que algo não estava certo: nenhuma das duas sondas estava tão longe quanto originalmente planeado. Quase que parecia que existia uma força desconhecida que puxava o satélite para o Sol.
Esta é a "Anomalia Pioneer" que durante muitos anos foi estudada por teóriocos á volta do mundo sendo que muitas justificiações desta anomalia estavam focados nos erros de medição. fugas de combustível ou em algumas propriedades não antecipadas da sonda, entre todas as razões encontravam-se algumas tanto extremamente extravagantes como outras irrefutavelmente simples.
Cinco anos atrás, após a recolha dos antigos dados de posições para a reconstrucção da trajectória das sondas, Salva Turyshev anunciou que parte da força (não a totalidade) retardante que influenciava as sondas era devida a calor que irradiava desigualmente da sonda.
Hoje, quatro físicos portugueses liderados por Frederico Francisco estudaram em detalhe como é que as Pioneer irradiavam o seu calor usando uma técnica conhecida como sombreamento Phong.
A equipa descobriu que o calor residual de cada um dos compartimentos principais da sonda é reflectido pela antena paraboidal que sempre se encontrava apontada na direcção do Sol e da Terra. No entanto, apesar da pequena força que resulta das reflexões de calor coincide rigorosamente com os valores de desaleração observados das Pioneer, a quantidade deste calor reflectido ainda é incerto.
Para mais informações, veja este site: http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2011/04/5_anomalia_pioneer.htm
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